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這是我第二次來到美國。
2002那年，糊裡糊塗地給我抽中了華航週年慶活動的第二大獎 – 全球任一航點來回經濟艙機票乙張 – 而那時剛好是我第一次在工作上遇到瓶頸，而感到很強烈的職業倦怠的時候。
我很幸運，當時任職那家外商公司的馬來西亞籍主管，非常理解我所遭遇的困境，因此讓我留職停薪，給了我兩個月的長假，再加上這張似乎是老天爺安排好的免費機票，於是我展開了人生第一次的自助旅行，獨自在洛杉磯、拉斯維加斯、舊金山這三個美西大城市之間，很悠閒自在地旅行了二十三天。
那是一段非常令人難忘的旅行，除了看到、聽到、腳踏實地踩到了另一個世界以外，我更感覺到、體悟到、發現到從未認識的另一個自我。
五年多次的美簽過期了，再次踏上美國，我取得了另一張全新的簽證，而有別於以往自助旅行者的身分，如今我是持公務護照(Official Passport)經美國轉機，前往中美洲貝里斯(Belize, Central America)的台灣技術團成員。我像隻過境的候鳥，短暫停留亞美利加，繼續往南飛行。
洛杉磯國際機場(LAX)，這些年來似乎沒有太大的變化，只是建築更陳舊了，等待通關的隊伍更長了。
我還記得上次來到洛杉磯，幫我辦理通關手續的移民局官員，是個長得很像肯德基上校的慈祥老爺爺，他真的很慈祥，因為他只問了我三個問題：你來美國做啥？一個人嗎？要待多久？(當然是用英文發問) 然後很爽快地就給了我90天效期的入境許可。
我以為這次以候鳥的姿態，只是單純地在洛杉磯轉機，應該可以更順利地通關，沒想到911之後，山姆大叔再也無法故作慈祥了。或許因為我持公務護照過境，這個看起來像墨西哥裔的移民局官員覺得我的身分特殊，竟然好奇地問起我前往貝里斯的目的。
雖然說明給他聽，也不是什麼困難的事，只是我心想，我又不入境你這已成驚弓之鳥的偉大國度，只是借道轉機，這山姆大叔會不會管太多了點？
問了一堆他自己覺得好奇的問題，讓我蓋上左右兩支食指的指紋之後，總算我還是順利通關了。
等了半天，好不容易在行李轉盤上找到我那一紅一紫兩個大皮箱(註)，過海關的時候，剛好是一個帥氣的華裔海關官員，很親切地用非常台灣的中文問候我，看了我的公務護照，還很開心地祝我一切順利，承他金口，自此之後真的一帆風順了…
Los Angeles洛杉磯這個天使之城，真的有天使。
當我順著指標把行李拖往轉機行李通道，再度順利地把行李掛進去之後，我遇到了一點小麻煩。
我以為轉機的乘客會有專用的通道通往其他航站，沒想到走出一扇自動門之後，我已經在車水馬龍的航站門口了！糟糕！那我現在要怎麼到第四航站去搭機呢？
東張西望，只看到第四航站要往右方前進，可是第四航站有多遠？有沒有接駁公車或是輕軌電車可以搭乘？我卻怎麼都找不到說明牌或指標。
正想回頭進去找服務人員或是服務台詢問的時候，天使出現了！
「你要去哪個Terminal？」身後傳來熟悉的台灣中文(夾雜英文)，一位身材高壯、留著整齊短髮的男人向我問道。
「喔！我要到Terminal 4轉搭AA(American Airlines)的班機，請問是不是有Shuttle Bus過去？」突然聽到那男人這麼問，我一時只把問題問得亂七八糟。
「我也剛好要去Terminal 4，我帶你過去吧！」這手上只提了一個小手提包的男人很豪邁地說。我口中的謝字都還沒吐完，他已經轉身往右方走去，我也只得快步跟上。
「LA機場好奇怪，怎麼行李還要拉出來，再丟進去？Terminal的指示也不清楚，我剛剛…」我還在忙著用抱怨共同的遭遇試圖打開話題的時候，Terminal 4已經到了。
這位先生也要搭乘AA的航班，所以我們都在Terminal 4搭機，不過他應該是飛行常客，所以老早就在網路上選好位置，辦好登機手續，連登機證(Boarding Pass)都自己列印好了。
他帶我到了AA的櫃檯，我以為他的協助就到此為止，可是他看了一下緩慢前進的隊伍，又熱心地提議要我去試試旁邊那一整排的「自助報到系統」。
那沒問題，我對自動化設備一點也不排斥，而且我持有的是電子機票，又沒有行李要拖運(轉機行李已經再度送入機場)，要是可以快速拿到登機證，那當然是再好不過的。
可是我們兩個試了半天，把機票上面所有的數字都嘗試輸入之後，終究還是失敗了，哈！「天助自助者」有時候也不一定成立。
好吧！我還是老老實實地去排隊吧！
只是櫃檯裡頭的美國阿姨們，動作一個比一個優雅，慢慢地敲著鍵盤。櫃檯外頭的幾個黑人乘客，還在那把行李箱中的東西挪來移去，設法搞到符合託運的重量，我的老天爺啊！雖然距離登機時間還有兩個多小時，還不至於趕不上飛機，可是我寧願在機場裡頭閒晃，也不想在這傻傻地排隊。
那位熱心的先生，還在一旁等著我辦好登機手續，可是我看這慢如牛步的隊伍，還是示意他先進機場候機，畢竟他已經幫了我很大的忙了。
好不容易拿到了「登機證兌換證」，上了樓脫衣脫褲檢查行李(其實只有脫鞋啦！)，順利進到候機室，正打算好整以暇地把每一間商店都逛過一遍的時候，又遇到了那位熱心的先生。
此刻距離登機時間還有一個多小時，他提議一起吃點東西。雖然現在已經過了晚餐時間，我也沒有吃消夜的習慣，可是想想在午夜時分起飛的班機，可不一定提供餐點，就應了他的提議，走進餐廳找東西吃。
閒聊之後，才知道年紀跟我相仿的他，現在已經是台灣一家機械公司的副總經理，還擔任設在中國的關係企業的總經理。跟他聊天，讓我學到了不少東西，也更清楚台灣廠商在台灣以及中國兩地打拼的甘苦，因為少了政府的支援，缺了同業的結盟，那是一種只能單打獨鬥，咬牙苦撐的肉搏戰。
萬萬沒想到在洛杉磯機場與一位陌生的台灣朋友，可以聊到這麼嚴肅的話題，聽到台商的真實心聲，我更沒想到，這頓餐竟然還讓他付了帳，給他請客了。我的老天爺啊！我怎麼那麼幸運啊！
用了餐之後，我們互道珍重再見，各自往不同的登機門候機去了。
記得剛剛我提到的「登機證兌換證」嗎？對！我還是第一次拿到這種東西，而且是在我離開報到櫃檯，通過安檢之後，我才發現我拿到的不是「登機證」，上面並沒有劃位的任何資料。現在我得到登機門去找人幫我處理這問題了。
又是好不容易等到登機門有地勤人員「坐檯」，再次耐心地排隊問問題去，我看到在我前面的那位乘客，似乎也是拿到那種兌換證，所以我特別注意他的問題如何被解決。
當我隱約聽到地勤人員對他說「您的兌換證必須等到有座位可供候補的時候，才會依照候補順序幫您劃位」，我的心已經涼了半截了！
蝦米！我的機票可不是什麼網路搶購的廉價機票啊！而且旅行社在出發之前都幫我做過確認了！我怎麼可以得到這種待遇呢？
我告訴自己，我得冷靜，我得沉著，我一點都不想被困在洛杉磯。於是我慢條斯理地、誠懇地、仔細地向地勤人員提出我的問題時…
「Please give me your coupon.」，咦！跟前面那位乘客的處理方式不太一樣喔！是不是我的英文他沒聽懂？
「Sir, this is your boarding pass.」我的老天爺啊！我的coupon真的是可以兌換登機證的兌換券耶！我像是再次抽到一張機票一樣開心，終於鬆了一口氣。
轉身離開櫃檯，又看到那位熱心的台灣先生，他晃了回來，想確定我是不是順利拿到登機證了。
你看！我說吧！天使就在你身邊！
註：自美國境外經美國各機場轉機前往第三地，均需經移民局櫃檯辦理入境登記(拍照、按捺指紋)，並將所有託運行李自轉盤提出，經海關申報(不申報)通道後，再次將託運行李交付檢查託運。
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